1992年是中國(guó)商業(yè)史上非常重要的一年。這一年年初鄧小平的南巡重新激發(fā)了中國(guó)人對(duì)改革開(kāi)放抱有的希望。為數(shù)不少的人在鄧小平南巡講話的鼓舞下，開(kāi)始創(chuàng)業(yè)。后來(lái)，泰康人壽的創(chuàng)始人陳東升專門創(chuàng)造了一個(gè)詞“92派”，用以描述1992年后創(chuàng)業(yè)的企業(yè)家。

 

除了陳東升，當(dāng)時(shí)在復(fù)旦大學(xué)做老師的郭廣昌和他的幾個(gè)同學(xué)在那一年注冊(cè)了公司；河南省外經(jīng)貿(mào)廳的公務(wù)員胡葆森辭職創(chuàng)辦了一家叫“建業(yè)”的公司；馮侖和潘石屹、王功權(quán)等六君子在第二年創(chuàng)立了萬(wàn)通；俞敏洪已經(jīng)是一個(gè)成功的英語(yǔ)培訓(xùn)老師了，不過(guò)他在1993年才創(chuàng)辦了新東方。他們中間的很多人后來(lái)也成為了馬云的朋友。

 

不過(guò)，那一年中國(guó)最著名的商人是牟其中。他在1992年的8月用幾個(gè)火車皮的罐頭從俄羅斯換回來(lái)四架飛機(jī)，降落在成都雙流機(jī)場(chǎng)，一下子成為轟動(dòng)全國(guó)的人物。媒體的眼光全都被他吸引了。

 

天下尚無(wú)人識(shí)得一個(gè)名叫馬云的大學(xué)英語(yǔ)老師。

 

1988年，24歲的馬云從杭州師范學(xué)院畢業(yè)，被分配到杭州電子工業(yè)學(xué)院教書(shū)。馬云的活躍在學(xué)校是出了名的，為了防止馬云有別的想法，當(dāng)時(shí)杭州師范學(xué)院的副校長(zhǎng)黃書(shū)孟跟馬云制訂了一個(gè)“5年之約”，到了那個(gè)學(xué)校5年內(nèi)不能辭職出來(lái)。

 

在杭州電子工業(yè)學(xué)院任教期間，馬云是英語(yǔ)和國(guó)際貿(mào)易專業(yè)的講師。與此同時(shí)，他在西湖邊發(fā)起了一個(gè)“英語(yǔ)角”，在翻譯界慢慢的有了一些名氣。當(dāng)時(shí)全國(guó)經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，在杭州做外貿(mào)生意的民營(yíng)企業(yè)逐漸增多，對(duì)翻譯服務(wù)的需求也相應(yīng)越來(lái)越多。所以，很多老板找他做英語(yǔ)翻譯。但當(dāng)時(shí)他只能做兼職，因?yàn)樗屠闲ｉL(zhǎng)的“5年之約”還沒(méi)有到期。

 

1992年，還在大學(xué)教書(shū)的馬云跟同事一起成立了海博翻譯社。這是杭州第一家專業(yè)的翻譯社，海博取英文“hope”的諧音，意為“希望”。當(dāng)時(shí)的翻譯社就是個(gè)小店，所有的員工加起來(lái)5個(gè)人。 馬云跟同事一起籌集了3000元人民幣，租了一個(gè)房子，房租是每月1500元。翻譯社的注冊(cè)資本是3000元。 創(chuàng)業(yè)之初并不順利，第一個(gè)月的營(yíng)業(yè)額才600不到。入不敷出的狀況令翻譯社的員工動(dòng)搖了，但馬云堅(jiān)信翻譯社可以做下去。

 

與此同時(shí)他必須找到新的收入來(lái)源。后來(lái)，發(fā)現(xiàn)賣鮮花跟禮品可以掙錢，馬云就背著麻袋坐火車去義烏批發(fā)進(jìn)貨。之后他將辦公室一分為二，一半拿來(lái)賣鮮花禮品，一半做翻譯社。而且，馬云也常常背著裝滿小工藝品的大麻袋，在杭州的大街上穿梭售賣。馬云甚至還做過(guò)一年多的藥品和醫(yī)療器材銷售員。馬云用這些小買賣的收入來(lái)維持翻譯社的運(yùn)營(yíng)。

 

新的問(wèn)題出現(xiàn)了，既然賣禮品一個(gè)月可以賺三四千元，翻譯社僅能掙五六百元，為什么還要繼續(xù)做翻譯社呢？馬云的同事就建議只開(kāi)禮品店，將來(lái)成立一家禮品公司，但馬云拒絕了。他陳述了自己的看法：當(dāng)初成立翻譯社的目的是什么，是為了滿足市場(chǎng)需求，并解決老師們的問(wèn)題，還是為了掙錢？既然是為了前者，那就一定要堅(jiān)持下去，熬過(guò)去，光明就會(huì)到來(lái)。

 

1995年，虧損三年后，海博翻譯社開(kāi)始盈利。這時(shí)5年之約已滿，馬云向?qū)W校提出了辭職。辭職之后，馬云全職經(jīng)營(yíng)翻譯社一段時(shí)間。他發(fā)現(xiàn)翻譯社在實(shí)現(xiàn)盈利之后，逐漸走上了正軌，馬云就放手讓其他同事打理，不再過(guò)問(wèn)翻譯社的具體事宜了。他開(kāi)始尋找新的創(chuàng)業(yè)機(jī)會(huì)。今天，海博翻譯社已如當(dāng)年馬云所愿，成為杭州最大的翻譯社。多年后，關(guān)于這段創(chuàng)業(yè)經(jīng)歷馬云輕描淡寫地提到：“我當(dāng)時(shí)認(rèn)為一定會(huì)有需求，應(yīng)該能成功。”

 

世界上很少有一個(gè)人如此富有卻如此低調(diào)。走在大街上不是的熟人的沒(méi)有人會(huì)認(rèn)出他來(lái)。1999年他的年薪是百萬(wàn)美元，但他居然主動(dòng)放棄，到了一個(gè)每月只拿五百塊人民幣的地方。

 

1999年，馬云正在為阿里巴巴的發(fā)展尋找風(fēng)險(xiǎn)投資，蔡崇信代表Investor AB公司與馬云談投資合作，最終合作沒(méi)有談成。在談判的第4天，蔡崇信突然對(duì)馬云說(shuō)：“那邊我不干了，我要加入阿里巴巴。”

 

蔡崇信當(dāng)時(shí)的收入，用馬云開(kāi)玩笑的話說(shuō)就是“可以買下幾十個(gè)當(dāng)時(shí)的阿里巴巴”。

 

在蔡崇信加入的時(shí)候，阿里巴巴正在準(zhǔn)備成立公司，蔡崇信在加入的時(shí)候就任CFO，并開(kāi)始著手注冊(cè)公司。他為18個(gè)創(chuàng)始人準(zhǔn)備了一個(gè)完全符合國(guó)際慣例的英文合同，上面明確了每個(gè)人的股權(quán)和義務(wù)，合同做的滴水不漏。

 

蔡崇信的到來(lái)，使阿里巴巴開(kāi)始真正的規(guī)范化運(yùn)作。阿里巴巴的最初股權(quán)結(jié)構(gòu)是他用手寫出來(lái)的一個(gè)憑據(jù)，蔡崇信在小黑板上給阿里巴巴的同事們解釋股權(quán)、期權(quán)和財(cái)務(wù)制度。他搭建了一個(gè)公司清晰的利益分配形式。這一點(diǎn)十分重要，因?yàn)閯?chuàng)業(yè)者往往不會(huì)分配股權(quán)，往往有許多創(chuàng)業(yè)公司在這一點(diǎn)上做得不好讓公司全軍覆沒(méi)。

 

在公司的運(yùn)作中，有幾種人是難以在團(tuán)隊(duì)中培養(yǎng)的，一種是懂資本的人才，其他是財(cái)務(wù)、法律人才。因?yàn)檫@幾種人才不僅要懂專業(yè)，而且需要經(jīng)驗(yàn)。

 

第一，高盛等這樣國(guó)際一流的投資機(jī)構(gòu)在1999年投資阿里巴巴，蔡崇信起到了極其重要的作用。

 

第二，在與孫正義的融資過(guò)程中，蔡崇信三次說(shuō)“no”，得以讓阿里巴巴拿到了一個(gè)好的投資價(jià)格。

 

第三，阿里巴巴B2B2007年在香港上市，以及后來(lái)的一系列戰(zhàn)略布局性質(zhì)的收購(gòu)兼并都是他起的直接作用。

 

蔡崇信毫無(wú)疑問(wèn)是阿里巴巴最重要的人之一。

 

蔡崇信毫無(wú)疑問(wèn)也是阿里巴巴重要人物中最少接受媒體訪問(wèn)的人之一。

 

阿里巴巴始終將蔡崇信隔絕于媒體之外。至今為止，蔡崇信也只接受過(guò)少量英文媒體的采訪。原因可能是公司認(rèn)為擁有海外背景的蔡崇信，會(huì)讓西方媒體感覺(jué)到更親切。但對(duì)于包括我在內(nèi)的很多中文媒體提出的采訪要求，阿里巴巴都會(huì)禮貌地拒絕，稱蔡崇信從來(lái)不接受采訪。

 

如果只能有一個(gè)人來(lái)代表公司，讓所有媒體的聚光燈都打在他身上，讓他接受所有的贊譽(yù)和毀謗，讓他成為公司的象征物來(lái)接受所有針對(duì)公司的批評(píng)與指責(zé)，那么這個(gè)人只能是馬云。這是創(chuàng)始人的宿命，也是創(chuàng)始人的責(zé)任，哪怕他最重要的合伙人也替代不了這個(gè)角色。因?yàn)閷?duì)于公眾輿論而言，公司只能用一個(gè)聲音講話，太多的聲音，只會(huì)讓這個(gè)公司的形象變得模糊。

 

在幾乎所有需要聆聽(tīng)阿里巴巴的聲音的時(shí)候，蔡崇信都會(huì)安靜地向后退一步，這正是克制。他和阿里巴巴都知道，他扮演的最重要的角色是什么。